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Text File  |  1992-08-28  |  3.1 KB  |  71 lines
  1.                                                                                 WORLD, Page 26ALBANIAClimbing Out of the Cage
  2.  
  3.  
  4. As the communist regime confronts demands for change, ethnic
  5. Greeks flee to their motherland -- and a less than rousing
  6. welcome
  7.  
  8.  
  9.     Snowcapped in winter and precipitous in many places, the
  10. Pindus Mountains, which straddle Greece and Albania, are all
  11. but impassable. That has not stopped thousands of desperate
  12. Albanians from crossing into Greece since the last week of
  13. 1990. In early December, four fleeing Albanians were shot dead
  14. near the frontier by soldiers of the Stalinist regime in
  15. Tirana. Last week, by contrast, refugees walked into Greece
  16. with little to deter them except the cold and the mountains.
  17. Instead of opening fire, border guards merely shot curses at
  18. the fugitives. By week's end about 5,000 refugees streamed into
  19. the northwestern Greek province of Epirus, doubling the
  20. population of the border area. Most of the fugitives belonged
  21. to Albania's large Greek minority, leaving territory once
  22. disputed by the two countries.
  23.  
  24.     But even as Prime Minister Constantine Mitsotakis extended
  25. temporary-resident status to refugees claiming Greek ancestry,
  26. he pleaded with ethnic Greeks still in Albania to stay home to
  27. prevent a "national disaster." As for refugees in Greece,
  28. government spokesman Vyron Polydoras said, "We wish that the
  29. idea will ripen that they will return to their homeland."
  30.  
  31.     With few volunteers for the trip back to Albania and more
  32. refugees expected in the months to come, Mitsotakis scheduled
  33. a trip to Tirana. He will be the first Western leader to visit
  34. since Albania withdrew into isolation at the end of World War
  35. II. Athens is aghast at the prospect of accommodating a good
  36. part of Albania's estimated 400,000 ethnic Greeks, especially
  37. when it believes that Tirana is encouraging the flight to
  38. wriggle through political difficulties.
  39.  
  40.     In mid-December student demonstrations, belatedly inspired
  41. by the upheavals in the rest of the East bloc, forced
  42. concessions from the government of President Ramiz Alia,
  43. including promises of fair elections and economic reform.
  44. According to spokesman Polydoras in Athens, Alia is trying to
  45. rid himself of the Greeks before the vote scheduled for
  46. February because the ethnic group, which exceeds 10% of the
  47. population, is opposed to his rule.
  48.  
  49.     Fearing persecution, ethnic Greeks chose to flee at the
  50. first word that border guards would not stand in their way. The
  51. countryside the refugees left behind is a wasteland of want.
  52. Virtually the only meat rural families saw last year was half
  53. a chicken distributed to each household on Nov. 29, the
  54. National Day. By contrast, even the icy refugee camps, such as
  55. Kalpaki in northern Greece, seem like paradise, providing
  56. shelter and plentiful food. Said a high-ranking Greek official:
  57. "The question is, Where does one draw the line? We don't want
  58. to make them feel too comfortable because we want them to go
  59. back." But back to what?
  60.  
  61.  
  62. By Howard G. Chua-Eoan. Reported by Mirka Gondicas/Kalpaki.
  63.  
  64.  
  65.  
  66.  
  67.  
  68.  
  69.  
  70.  
  71.